凡是被称为江河第一湾的地方，总是人们津津乐道的风光绝佳之处。

　　酉水第一湾酉水自卯洞穿山而过后，沿着八面山西麓一路南行，至石堤两江口，中源梅江河自西而东注入，水量陡增。仿佛是受到了梅江河冲击，虽然梅江河是支流，酉水却顺其水势，由北南流向转为自西向东而行，硬生生地在武陵山中段撕开一条缝，形成了酉水第一湾。位于这拐弯外圈的一个大码头即是历史上的里耶前街――清水坪。

　　不知从哪一年开始，这地方被叫做清水坪了，它原来的地名叫里耶，与河对岸的地名一字不差，完全一样。也许是“里耶”这个地名的历史传承久远，两岸都不愿意放弃。或许是两岸原本就是一地，另取一个地名反倒是多余。反正是，这两个被酉水相隔的码头集镇都以“里耶”的名称沿袭了下来。奇怪的是不仅是里耶，酉水两岸完全相同的地名实在是太多了，仅在这下游二十余里地，隔河同名的集镇还有比耳、隆头等，只不过是没“里耶”那么著名不太受 　　前街的集市原来是在张家坝，那是湘川两省交界地锅巴溪边的一个小村。雍正年间改土归流后，清地方政府为加强湘川边界管理，更为了征收两省边贸、水运等行业税金，要在酉水大弯处选址建立巡检司。现叫清水坪的这个地方，正处于酉水大拐弯的外侧，流水易于带走泥沙，河床较深没有滩涂。沿岸岩石坚硬，便于建设码头，利于船只直接停靠，巡检司就设立于此了。因是衙门所在地，船只停泊较多，客流量大，张家坝集市也逐渐转移到此地。可能是相对原张家坝集市而言，巡检司所在地的集镇被称为前街，河对岸的里耶被称为了后街。乾隆年间，前街已发展成为一个小有名气的集镇，沿河街道有了上街、中街、下街之分，形成了逢农历一、六日的固定赶场日。

　　光绪年间，前街进入了鼎盛时期，俨然成为一个小县城，城东有奎井门，门匾为“奎聚东井”;城西是长庚门，门匾为“西有长庚”;城北是云梯门，门匾为“百步云梯”;城南是梅山门，门匾为“梅香万里”。城外沿河一字排开上、中、下三个码头，中码头最为气派，这是里耶两岸唯一不会被洪水淹没的码头，因而建筑也十分尽心。整个码头全部用方正整齐的条形青石砌成，坚固美观，数十级台阶从河岸直通街道。来往商客和船工，下船后登上码头拾阶而上，自然进入了大街，不须问路很是方便。大街沿着酉水河道而建，全用宽厚的青石板铺就，不易破损。经行人长年累月的踩踏，青石板光亮平滑，有些还会露出形如竹笋或螺丝壳状的白色图案，让人惊奇之余，还会好奇地弯腰摸摸，看这图案是凹进还是凸出的。巡检司位于大街下游一端，司门前有一大块天然石板伸入河中，是清洗衣物的绝佳之处。经过不知多少年的衣物搓揉，石板青黛光洁如玉。因这岩板的缘故，巡检司被称为岩板司。船工号子里当然也不会缺失这航道标志：“左有玉石大岩板，右有八面作靠山”。

　　前街大致按各码头的位置，被分为上街、中街、下街。街两边店铺林立，经营着百货、南杂、布匹、药材、饮食、客栈、桐油等，五花八门，琳琅满目，百业兴旺，尽有尽有。烟馆、妓院当然也兴旺其间。交通便利的码头，物资集散中心吸引着周边秀山、石堤、龙潭、酉阳、松桃、来凤、宣恩、龙山等县商人常驻在此经营。从沅陵随船而上的客商，来自洪江、沅陵、常德乃至武汉等各重要口岸。前街繁盛一时“万古不朽四门开，七街八巷万商来。”造就了一批富商巨贾。现在一些老人还能记得当年粟家、康家、刘家、吴家等大户人家气派的封火统子屋。那些商号临街是宽敞的柜台铺面，大堂后是一天井，天井后面是居家中庭、后院，如此再三深达几进，最后还有宽大花园。江西商人在下码头修建了“江西会馆”，高墙围护，石板院落，内里戏楼、客房、议事大堂等一应俱全，飞檐挑角大屋顶宫殿般的建筑，很是气派。周边粟家庵堂、青峰寺、公公庙、东岳宫等香火不断，善男信女拜佛祈福络绎不绝。

　　前街上游一端是牛、羊等大牲畜交易处，称为牛行街。这是湘、鄂、川三省边区最著名的牛市，牛羊交易在方园百里集市中稳居头名，数百年不衰。当地民谣曰：“前街牛市名在外，经纪出于魏家寨”。魏家寨是距牛行街很近的一个小村寨，由于代代相传的原因，全村男女老少对牛都深有研究，看外貌可知牛的年龄、脾气、健康状况等。凭眼力估计牛的重量不会超出5斤之外。由于这一绝技，深得牛市交易双方信任，牛行内买卖的中间人几乎全部由魏家寨人担任。他们在市场讨价还价时，使用外人听不懂的“行话”交谈，如把1、2、3、4、5、6、7、8、9说成爷、台、歇、查、盘、闹、条、尻、烧。只有在成交之后，才告之双方价格，这价格大致与买卖双方的期望八九不离十。据说只要魏家寨人做中介，最难卖的牛、最难买的牛都会满意成交，他们当然也会得到一份相应的报酬。船工号子把魏家寨人这一绝技唱到了沅水流域：“八面山高一只船，龙脉掉下鲁碧潭。经纪出在魏家寨，男女老少进牛行。”使魏家寨声名远扬。

　　从魏家寨去石堤，要过一条小河叫锅巴溪，在明朝的时候，这是酉阳宣慰司和保靖宣慰司的分疆界线。清朝改土归流后，设秀山县和保靖县，锅巴溪也就成为了县界和省界。锅巴溪发源于保靖境内白云山，溪流不长，溪名也不文雅，但横跨溪流联接两省的石拱桥却很有名，也很文雅，叫做汇酉桥，意即锅巴溪过桥后汇入了酉水。桥中间左右两侧各有一石碑，名曰“汇酉桥万古不朽碑”，刻有时任保靖县侯补儒学正堂向永锐所撰碑文：

　　桥左侧石碑铭文：“吾乡山水闷奥诘屈，与番部梯绳争伯仲。汉魏以来，郡属武陵。《图经》统以沅五溪流众，郦亭不详记载，所谓缠络枝繁，不察贯系影，涉方罕寻逮津照者也。里耶居县西南百余里，为川楚水陆商贾战区，旧名张家坝，居上游东岸。坝殿两山之尻，其聚落而村者十数。前濒于河水，自西口来入辰沅，背山鼓两脉，绵亘数十里，一源于渔洞，一自白岩洞，均崭然若负重，气排健摧高，层累(下接右石碑)

　　(接左侧碑)：而叠下，其间岳岗互沓，凸凹园椭，钩连跌断，斩邈之处，疾藏壑溜，汗漫潦拽，溢为流而溪涧者，入五道联骈，胥汇于坝之沚。

　　时野泉飞瀑，因雨泽为瀛，缩其圈地，枉诸交歧，厉碣随意，指及爆发，恝涯崩埃，险悍湍激，多隔阂王田畜牧事，至缓急不得闻问。而辇徒裨贩之属，益栈石星板，侨稽霜露，逾期不能达埠岸。

　　酉秀自石堤而下，震然庚地，良为口口口摭厚口口曰现象，曰基础，按以实际，令人喷饭。

　　视此力群而任专，事质而功力，辅夷轨、火轮、舟车所不及，其为开通，然欤?否欤?

　　庚辰七夕笠山苟山口为之记于隆头校书旧馆燃黎处

　　保靖县侯补儒学正堂向永锐题撰”

　　碑中所载时间为庚辰，鉴于铭文有夷轨、火轮之语，当为光绪30年，即年，距今已有余年了。

　　锅巴溪汇酉桥前街的衰落始于清末，因时局动荡，湘川边境匪患日渐猖狂。当时一位姓温的卸任武官，为守护地方安宁，愿将自已家里的十余支枪交出成立一支守护队伍。居住在前街的吴区长对弄枪舞刀不感兴趣，不愿筹钱成立守护队。居于后街的瞿副区长却如获至宝，如数接下枪支成立了一支武装守护队。由于后街有酉水河相隔，四川土匪不敢轻易过河，同时又有武装护卫，本地土匪也不敢贸然进入，治安状况好于前街，前街的一些大户人家出于安全原因，就开始在后街置办家业，并将经营地点也转移到了后街，前街逐渐冷落了。当地人形容某人破败落拓为“搞清水了”，可能清水坪地名的来源也就在于这个原因了。因碗米坡电站建设，库水上漫，清水坪已搬至魏家寨，原前街码头、街道已沉于水底。

　　作者简介：

　　作者：罗维庆，男，吉首大学退休教师，多年从事武陵山区文化研究。现任中华炎黄文化研究会土司专业委员会常务理事、中国民族史学会理事、湖南省民委特聘民族研究专家。土司遗址申报世界文化遗产专家委员会成员，湘西世界地质公园申报专家委员会成员。